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볼보 오션레이스(Volvo Ocean Race)는 세계에서 가장 힘든 항해 대회로서 전문 항해인들이 참여하여 운동 능력과 인간의 한계를 시험한다. 이 레이스가 참가자들을 극한으로이끄는 대회로 유명한 것은 단지 몰려오는 폭우나 엄청난 추위 때문만은 아니다. 볼보 오션레이스는 바다가 아닌 육상에서 이미 시작된다. 트럭 운전자인 피에릭 메즐레(PierrickMesle)에게는 대회에 참가하는 14톤 짜리 보트 Groupama 4를 수송하는 일 역시 도전과 모험으로 가득찬 항해나 다름없다.
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2011년 4월. 프랑스 브리타뉴 반도에 위치한 작은 해안 도시 반(Vannes). 이곳의 일상은 바쁘게 돌아가고 있다. 새로 건조되는 프랑스 볼보 오션레이스 보트‘Groupama 4’가 완성되어 반에서 로리앙(Lorient)의 항구까지 수송될 만반의채비를 이제 막 마쳤기 때문이다.
“이 엄청난 보트의 수송 작업은 프랑스에서 열리는 볼보 오션레이스의 일정과 대회 참여가 시작되었다는 신호입니다. 우리 쪽에서 보면, 2012년 6월 17일에 참가 보트들이 로리앙에 도착하는 때가 가장 치열한 순간이 되지요.”
볼보트럭 프랑스 마케팅 커뮤니케이션 책임자인 리오넬 제라듀(Lionel Giraudeau)의 설명이다.이 작업은 ‘엄청나다’라는 표현 외에는 달리 형용할 말이 없어 보인다. 반에서 로리앙까지 40킬로미터의 여정은 해상을 통해 이루어지지 않는다. 길이 21.5미터, 너비 5.7미터, 무게 14톤의 보트 선체는 13리터 엔진과 I?Shift가 장착된 Volvo FH 540 트럭을 이용, 육상으로 운송된다. 이 작업은 전문 운송회사인 Mesle Manutention이 맡아 차고가 낮은 전 차륜 조향 2축차 세미 트레일러로 보트를 운송할 예정이다.
“이 운송 작업에서 가장 어려운 부분은 DDE(프랑스 도로청; DirectionDepartementale de l’Equipement)의 모든 도로 안전 요건을 준수하는경로를 준비하여 고객의 요구에 맞게 보트가 완벽한 상태로 적시에 로리앙에 도착해야 한다는 것입니다.”
운전대 앞에 앉은 숙련된 트럭 운전자이자 화물 운송업체를 소유하고 있는피에릭 메즐레(Pierrick Mesle)의 이야기다.
이런 작업의 경우 운전자들의 기술이 매우 중요하다는 점은 두말할 필요가없다. 최대한 안전한 운송을 위해 그는 미리 경로를 점검하며 선착장, 좁은도로, 로터리가 있는 시내 도로와 교통신호를 사전에 면밀히 파악했다. 가격이 무려 1천만 유로를 호가하는 선체는 튀어나온 나뭇가지나 교통신호에 의해서도 쉽게 긁히거나 손상을 입을 수 있기 때문이다.
출발은 새벽에 이루어진다. 피에릭 메즐레는 차량의 시동을 걸고 천천히격납고를 빠져나온다. 그는 도로에 시선을 고정시키고 통신 라디오를 통해두 대의 동행 차량과 지속적으로 연락을 취한다.
피에릭은 운행 중 수 차례 도로가 좁아질 때마다 트럭 밖에 있는 사람들의도움을 받아 주행에 필요한 아이디어를 얻기도 한다. 그리고 그 결과는 항상 성공적이다. 출발한지 세 시간 후, 그는 자신의 작업을 성공적으로 마치고 로리앙 항구에 도착했다.
“자동변속기 덕분에 항상 100퍼센트 운전에만 집중할 수 있고, 도로에서눈을 떼지 않고 적정 속도로 달릴 수 있었습니다. 뿐만 아니라 I?Shift 기술로 충분한 엔진 출력과 높은 토크를 유지할 수 있었습니다.”
이렇게 설명하며 그는 대형 보관소에 트레일러를 주차하고 보트를 내릴 마지막 준비 작업을 한다.Groupama 4의 선장 프랭크 카마(Franck Cammas)는 운송이 잘 이루어졌다는 사실을 확인하고만족하는 모습이다. |
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출발 전 날 보트를 트레일러에 올릴 때부터 모든 작업을 면밀히 관찰한 그는 호이스트 케이블을 조이고 보트를 천천히 들어올리기 시작한 후 2시간이 지나서야 안도의 한숨을 내쉴수 있었다. 선체가 안전하게 트레일러 위에 올라앉은 것을 비로소 확인했기 때문이다.
“흔히 생각하기에 가장 좋은 방법은 보트를 물 위에 띄우는 것이겠지요. 그렇지만 이렇게 무거운 보트의 운송을 볼보 트럭에 맡긴다면 그보다 더 마음을 놓을 수 있을 거라 생각했죠.”
이번에 보트의 운송을 맡은 회사 Mesle Manutention에서는 30년 이상 볼보 트럭을 사용하고 있다. 피에릭은 자신의 회사에서 그렇게 오랜 기간 동안 볼보 트럭만을 고집해온 두 가지 이유로 볼보트럭이 가진 신뢰성과 운송 경제성을 꼽는다.
“우리 업계는 일의 특성상 규모가 크고 무게가 많이 나가는 화물 운송이 주를 이루기 때문에 신뢰성 ?높은 차량이 필요한 것은 너무나 당연합니다. 만약 무거운 화물을 운송할 때 트럭 사고가 일어난다면 그것은 바로 도로에서 볼 수 있는 최악의 사건이 될 테니까요. 그런 일은 절대 있어서는 안되죠.”그에게 1천만 유로 짜리 화물을 싣고 좁은 도로를 달릴 때는 어떤 기분이 드는지 묻자, 이런 대답이 돌아온다.
“화물의 가치가 얼마나 되는지는 전혀 생각하지 않습니다. 왜냐하면 우리는 어떤 종류의 초대형 화물이라도 안전하게 운반하는 전문가들이니까요. 우리 입장에서는 화물이 완벽한 상태로 제 시간에도착하는 것이 가장 중요한 일이죠.”
Groupama 4의 육상 선원 관리자로서 주로 해안 물류를 다루는 책임을 맡고 있는 벤 라이트(BenWright)는 이와 같이 큰 규모의 보트 운송 작업이 있을 때는 예상치 못한 사고들이 가장 위험 요인이 된다는 점에 의견을 같이 한다.
“그래서 보트를 물에 띄워서 로리앙까지 항해하는 방법을 사용하지 않았던 것입니다. 수상으로 운송을 하자면 날씨에 전적으로 의존하게 되는데, 트레일러로 보트를 나르게 되면 그러지 않아도 되지요.게다가 도로 교통이 더 빠르고 원활하기도 하니까요."
2011년 10월 29일, 스페인 남부의 휴양도시인 알리칸테(Alicante) 해안에서 볼보 오션레이스가 그 막을 올렸다. 프랭크 카마 선장과 선원들도 물론 Groupama 4를 타고 바다로 나갔다. 다른 보트와의 경쟁은 치열할 것이다. 앞으로 대회 기간 중 어떤 일들이 펼쳐질지 아직 아무도 모르지만,벤 라이트는 낙관적이다.
“팀마다 빠른 보트와 숙련된 선원들을 보유하고 있어서 볼보 오션레이스가 이전 어느 때보다도 더 치열하고 어려워졌다고 봅니다. 하지만 프랭크카마 선장님은 경험이 풍부하고 기술이 뛰어난 분이기 때문에, 이번에 우승할 확률이 높다고 생각합니다. |
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볼보 오션레이스는 3년마다 열리는 전 세계적인 요트 경기다.1973년 처음 시작된 이 대회의 원래 명칭은 화이트브레드 세계일주 레이스(Whitbread Round the World)였는데, 볼보그룹과볼보자동차가 공동으로 주최하게 된 2001년부터 ‘볼보 오션레이스’로 알려지게 되었다.2011?2012년 볼보 오션레이스는 2011년 10월 29일 스페인 알리칸테에서 시작하여 2012년 7월 8일 아일랜드 골웨이에서 마무리된다. 6개 대륙 10개 항구를 통과하게 되는 대회 기간 동안 모든 참가 팀은 세계에서 가장 험난한 바닷길을 헤치고 3만 9,000해리(7만 2,000km)를 항해하게 되는 것이다.모든 레이스는 항해 기량은 물론, 인간의 |
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| 한계를 극도로 시험하는장이다. 참가자들은 배고픔, 수면 부족, 육체적인 피로를 견뎌내야 한다. 기상 조건도 섭씨 영하 5도에서 영상 40도에 이르기까지격차가 매우 심하며, 선원 개개인은 옷을 한 번 밖에 갈아입을 수없다. ‘항해계의 에베레스트’로 널리 알려져 있는 볼보 오션레이스야말로 명실공히 세계 최고의 레이스이며, 세계에서 가장 요구조건이 까다로운 팀 스포츠 경기임에 틀림없다. |
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■ 남아공 케이프타운에 있는희망봉은 지난 350년 동안 중요한 항구인 동시에 운송 요충지 역할을 해왔으며, 볼보 오션레이스에도 이상적인 지점이 되고 있다. 레이스 참가자들은 알리칸테부터 6,500해리의 거리를완주하여 2011년 11월 말 이곳에 도착했다. 프로?아마추어 레이스가 12월 9일, 인포트 레이스(In?Port Race)가 12월 10일에치러진데 이어 12월 11일 모든팀은 다음 행선지인 아랍 에미리트 아부다비로 떠났다.
■ 케이프타운부터 5,430해리를 항해하여 2012년 1월 초 아부다비에 도착한 참가 팀들은 사막 오아시스에서 기다리고 기다렸던 휴식과 회복의 시간을 가졌다. 1월 12일부터 13일까지 프로?아마추어 및 인포트 레이스를치른 이들은 1월 14일 중국 하이난 성 최남단 산야로 다시 먼 항해길에 올랐다.
■ 2월 초 산야에 도착한 레이스 참가자들은 이곳에서 관람객들과 함께 ‘중국의 하와이’로 알려진 하이난의 열대 해변에서 충분한 휴식을 가진 후, 2월 17일프로?아마추어 레이스, 18일 인포트 레이스까지 치른 후 19일에 모두 뉴질랜드 오클랜드로떠났다.
■ 2012년 3월 현재, 아메리카컵(America’s Cups) 2회 등 세계 최대 규모의 항해 행사를 개최한 바 있는 자타공인 ‘항해의도시’ 오클랜드가 볼보 오션레이스의 바통을 이어받았다. 3월8일 오클랜드에 도착한 참가 팀들은 3월 16일 프로?아마추어 레이스와 17일의 인포트 레이스를치르고 3월 18일 브라질 이타자이를 향해 출발했다.
■ 4월 초 모든 팀들이 브라질이타자이 항에 도착하면 오클랜드에서 시작된 6,700해리에 달하는 세계 최장 레이스가 막을 내리게 된다. 도착 후 모든 참가자들은 남미의 아름다운 해변과 지역 해산물을 마음껏 즐길 것이다.프로?아마추어 레이스는 4월 20일, 인포트 레이스는 21일에 치러진다. 이후 모든 팀은 4월 22일 미국 마이애미를 향하여 볼보오션레이스의 대장정을 이어가게 된다. |
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